睡眠障碍各个年龄层的人都有，但老年人睡眠障碍与其他年龄层的人有所差异。常见一些老年人，不管餐前饭后，或在客厅沙发上，或舟车旅途中，也不管与别人聊天或欣赏电视节目，说着说着眼皮就合了起来，甚至鼾声大作而不自知。可是一倒在床上就无法合眼，漫漫长夜，睡睡醒醒，次日又面临昨晚未睡好带来的身心疲乏和精神不振，日复一日，有至死方休的感觉。

国内外不少研究指出，老年人易在夜间醒来，并且难以再度入睡，老年人睡得较浅，做梦较少，熟睡较少。年纪愈大所需睡眠时间愈短，80岁的老年人平均每天的睡眠只有5个小时。

老年人睡眠质量差，往往需要躺很久才能睡得着，常常可能丧失睡眠能力，虽然睡着也很容易醒过来。

临床医师指出，在老年人睡眠中，“慢波睡眠”减少，而这个时期是恢复体力及维持身体恒定作用所必需的时期，所以，老年人总是觉得没有睡饱似的。而且整个睡眠时间前移，快速眼动睡眠也整个往前提，而致早早醒来，白天打瞌睡的时间和次数也大为增加。正因为如此，老年人主观认定自己没有睡饱，常常花很多时间躺在床上，变成断断续续的睡眠。