中医讲究“气”，“气为血之帅，血为气之母”，气能生血、气能行血、气能摄血，气是运化和推动体内一切物质生化运转的动力。简单地说，气就是人体及各脏腑的功能、动力，如胃气是指胃的功能。元代朱丹溪曾指出：“人以气为主，一息不运则机缄穷，一毫不续则穹壤判。阴阳之所以升降者，气也；血脉之所以流行者，亦气也；荣卫之所以运转者，亦此气也；五脏六腑之所以相养相生者，亦此气也。盛则盈，衰则虚，顺则平，逆则病。”

明代名医龚廷贤在《寿世保元》中专立脾胃论一章。认为“万物滋生，人之一元，三焦之气，五脏六腑之脉，统宗于胃，故人以胃气为本也。凡善调脾胃者，当惜其气，气健则升降不失其度，气弱则稽滞矣”。

胃主受纳，腐熟水谷，即接受容纳，初步消化食物。与脾胃和称后天之本，其功能主通降，以降为和。因为胃气以下行，故能通能降，是胃的自然属性。若寒邪客于胃中，寒凝不散，阻滞气机，引起气滞；或因饮食不节，饥饱无度，或过食肥甘，食滞不化，气机受阻，胃失和降气瘀；肝对脾胃有疏泄作用，如因恼怒抑郁，气郁伤肝，肝失条达，横逆犯胃，引起气乱。综上，在中医学中，“胃气失调”是引发胃动力不足，出现消化不良症状。